El trastorno del espectro del autismo y el TDAH están relacionados de varias maneras. Comparten algunos síntomas y tener una de esas condiciones aumenta el riesgo de tener la otra.Recientemente, los expertos cambiaron su forma de pensar sobre cómo el autismo y el TDAH están relacionados. Hasta hace poco, la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV, por sus siglas en inglés) afirmaba que una persona no podía tener autismo y también TDAH. Pero la edición más reciente (DSM-5) permite que una persona sea diagnosticada con ambos trastornos.
Para empezar, señalaré cómo los síntomas del autismo y el TDAH pueden coincidir. Estos son dos ejemplos:
- Dificultad para prestar atención: Los niños con autismo pueden tener esta dificultad por varias razones. Una de ellas es que las dificultades de lenguaje pueden hacernos creer que el niño no está prestando atención a las instrucciones cuando en realidad podría ser que no las entiende.
- Dificultad para socializar: El TDAH puede afectar las destrezas sociales. Esto podría incluir evitar contacto visual y traspasar el espacio personal de las personas.
Además de los síntomas comunes para ambos trastornos, es importante saber que tener una de estas condiciones incrementa la probabilidad de tener los síntomas de la otra. Sucede en muchas dificultades del desarrollo, es muy probable que ocurran al mismo tiempo. Por ejemplo, los niños con dificultades de lenguaje son más propensos a tener trastornos de la lectura.
Por eso es importante tener en cuenta todos los factores en el desarrollo funcional de un niño. Esto incluye lenguaje, habilidades sociales, atención, comportamiento, estado de ánimo, destrezas académicas, habilidades sociales, habilidades para jugar y habilidades motoras. Una evaluación neuropsicológica detallada y/o una evaluación médica asegurará que todas las áreas del desarrollo estén siendo analizadas. Tener una visión completa puede ayudar a que su hijo obtenga las ayudas adecuadas.
Otra manera en la que el autismo y el TDAH están relacionados es que comparten riesgos genéticos. Una persona con autismo tiene más chance de tener un familiar cercano con TDAH u otro trastorno del desarrollo. Se necesita más investigación para entender mejor estos riegos genéticos, aunque algunos expertos piensan que el autismo y el TDAH tienen causas subyacentes similares.
Debido a que con frecuencia hay síntomas del autismo y el TDAH que coinciden, algunas de las intervenciones usadas en una de ellas podría ser útil para la otra. Por ejemplo, niños con ambas condiciones generalmente se benefician al tener una rutina y saber qué esperar.
Sin embargo, hay grandes diferencias en el tipo de terapia recomendada para cada uno. La terapia para el autismo, como el análisis conductual aplicado, puede mejorar las destrezas de comunicación y también a reducir comportamientos repetitivos que es una de las características distintivas del autismo.
La terapia para el TDAH está enfocada en mejorar la atención y la organización. Esta terapia generalmente se acompaña con medicación para el TDAH. Pero esta medicación no ayuda a los niños que no tienen TDAH.
A través de mi trabajo con muchos padres sé que sería útil si cada trastorno estuviera claramente diferenciado de los otros. Pero esa no es la realidad. Por eso, aprender más sobre cada condición es una buena manera de comenzar a entender las complejas relaciones entre estas condiciones.
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